La plongée à l'île Rodrigues

La destination est venue très tardivement à la plongée, il y a une dizaine d'années seulement.
Deux clubs se sont créés :
- à l'est, le Cotton Dive Center, situé à l'hôtel Cotton Bay, animé par le français Jacky Degrémont,
- au sud, le Bouba Diving Center, situé à l'hôtel Mourouk Ebony, animé par le mauricien Benoît De Baize.

Tous deux ont patiemment exploré les sites et vous en proposent désormais de 15 à 20 chacun.
Ils organisent 2 plongées par jour et proposent des baptêmes.

Les sites de Rodrigues ont une double particularité : leur proximité, de 10 à 20 minutes du club, et leur profondeur limitée, moins de 20 mètres pour la plupart (pas de caisson hyperbare sur l'île).

Les deux clubs sont de petites structures et les palanquées, réduites. On est loin des usines à plongeurs que sont malheureusement devenues certaines destinations.
Malheureusement, ou heureusement selon les points de vue, Rodrigues reste méconnue en général et aussi pour la plongée. Pourtant, ceux qui l'ont pratiquée ont été emballés ! Des sorties au travers de la barrière avec canyons, grottes abritant des carangues énormes, des jardins coralliens de toute beauté et une profusion de poissons. Peu de "gros", en revanche. On voit des tortues et fréquemment de grosses carangues ignobilis, mais plus rarement des requins. Visibilité pas toujours top.

Les magazines Océans et Plongeurs International sont venus et ont publiés des articles élogieux, qui ont momentanément "boosté" la destination.

Le Bouba Diving Center

Dirigé par Benoît aidé de ses assistants "Lol Lol" et "Drany", le Bouba Diving Center propose une quinzaine de sites de plongée plus beaux les uns que les autres à 10/15 minutes de bateau.

"Couzoupa" : à la sortie de la passe, une très belle plongée dérivante de 50 min à 15/20 m avec jardins coralliens et poissons du récif : anémones, poissons clowns, perroquets, trompettes, poissons feuilles, murènes, banc de carangues à pointe blanche, carangues ignobilis, carangues bleues. Magnifique !

"Coco fesse" : à 3 miles de la barrière, hors du lagon, 25 m de descente dans le grand bleu ! Bonne visi. Plongée dérivante. Coraux moins spectaculaires, mais le but de la plongée est de repérer les visiteurs de plus gros calibre. Nous sommes suivis un bon moment par une dizaine de gros lutjans ; plus loin, un banc de barracudas mené par un adulte de taille respectable. Ceux-là avancent sans un battement de nageoire et vous regardent du coin de l'oeil avec d'un drôle d'air, genre « tu crois que c'est bon, ça ? » Plongée excitante.

Benoît est un passionné. Quand il vous parle des ses plongées, on signe ! Après 11 ans, l'enthousiasme est toujours là.
Côté sécurité, contrôle systématique du niveau des plongeurs avec un première sortie facile, genre Couzoupa (il y a pire...), bon briefing à bord. Benoît et "Drany" se répartissent l'accompagnement des participants. "Lol Lol" est à bord et veille (il repère les bulles dans les vagues... là il faudra qu'on m'explique !).

Les plus : la gentillesse de l'équipe, leur connaissance des sites, la proximité, la beauté des coraux et la variété des poissons, les petites palanquées.
Le club propose des baptêmes avec théorie, initiation piscine puis sortie en mer.
Les moins : peu de "gros" (général à Rodrigues).

Le Cotton Dive Center

Premier club de plongée crée en 1996 par Jacky (Bees 1) et Fifi Degremont (dive master), aidés de Steddy leur pilote depuis plus de 12 ans, et maintenant Fabio, dive master rodriguais.

Ils ont pu répertorier plus de 20 sites complètement différents les un des autres et situés à 15 min du centre.
Le Cotton Dive organise 2 sorties par jour du dimanche au vendredi. (Profitez du samedi, jour de repos, pour visiter Port-Mathurin, son marché local et déguster un plat typique dans l'un de ses nombreux restaurants, ou partir à la découverte de la réserve aux tortues à Anse Quitor).

Quelques sites emblématiques

"La Passe Saint-François" : plongée dérivante entre 8 et 25 m à la rencontre des bancs de carangues gros yeux, des tortues caretta, à écailles ou vertes.
Défilé au milieu des tombants d'éponges. Avec un peu de chance, vous croiserez une raie aigle ou un requin de récif, et cette plongée restera alors une sortie inoubliable !

"Le Canyon" : couloir sous-marin qui part du lagon à 6 m et passe sous la barrière à 13 m. On rejoint un banc de carangues ignobilis (certaines vraiment spectaculaires, jusqu'à 1,70 m et 60 kg, voire plus...), puis on emprunte un corridor à ciel ouvert qui mène en dehors du récif, au milieu d'un véritable jardin aux coraux époustouflants par leur diversité et leur parfaite santé.
D'ailleurs, Albert Falco, chef plongeur de l'équipe Cousteau, a effectué cette plongée lors de son passage à Rodrigues en 2006 et a déclaré que c'était une de ses belles plongées... Sachant qu'il totalise plus de 20 000 heures sous l'eau, le compliment n'est pas à prendre à la légère ! Notre plongée coup de coeur à Rodrigues !

"Karl Anne" : pour les passionnés de la contemplation sous-marine, un lieu rêvé pour faire ses plus beaux clichés. Site formé de 2 murs de coraux allant de 9 à 24 m, où on peut approcher une multitude de poissons coralliens ainsi que 2 espèces de mérous (dont le mérou léopard, très remarquable par sa robe blanche jaune et noire) se promenant au milieu des chirurgiens pourpres et des papillons ratons laveurs, se disputant la primeur des photographes avec une multitude de perroquets bleus, verts ou oranges entourés par les fusiliers et les anthias.

"La Basilique" : grotte traversant la barrière. Une multitude de carangues vous y attend dans des couloirs à ciel ouvert balayés de faisceaux de lumière comme dans une église. Elle ne saurait laisser aucun plongeur indifférent, mais ceci est une autre histoire.

Les plus : plongée loisir sur des sites vierges et préservés connus de Jacky seulement, avec la sensation de découvrir ces sites en même temps que lui, tant il les revit à chaque sortie comme la première fois.
L'après-plongée au bar, n'est pas mal non plus !
Le club propose des formation CMAS 1*, de la plongée enfant et baptêmes avec théorie, initiation piscine puis sortie en mer.