À la découverte des tunnels de lave sur l'île de la Réunion

Dans les coulisses du volcan : guide des tunnels de lave au coeur de la Réunion

Les tunnels de lave de la Réunion sont de véritables couloirs sculptés par le feu. Chaque fois que nous y emmenons des voyageurs, nous replongeons dans ce sentiment d’humilité absolue. Car ces galeries ne sont pas seulement belles, elles racontent, elles enseignent, elles impressionnent. Leur origine, d’ailleurs, s'avère tout aussi fascinante que leur exploration. Lors d’une éruption, la lave s’écoule à une vitesse et une température incroyables. En surface, la matière refroidit et durcit rapidement pour former une sorte de coque protectrice. À l’intérieur, la lave continue pourtant de circuler, fluide et brûlante, comme une rivière rougeoyante enfermée dans son propre lit. Et lorsque l'éruption cesse, cette lave interne se vide et laisse derrière elle un tunnel creux, parfois long de plusieurs kilomètres. Voilà comment naissent ces passerelles souterraines.

En descendant dans les tunnels, l'on réalise à quel point la nature possède une imagination débordante. Les parois se teintent d’un gris métallisé presque irréel, parfois doré, parfois rouge. L'on y observe des coulées figées en vagues, des filaments étirés comme du caramel, des stalactites miniatures sculptées par les dernières gouttes de lave encore liquide. Certaines salles s’arrondissent comme des bulles, d’autres s’aplatissent en longues voûtes régulières. C’est un spectacle brut, presque graphique, et pourtant totalement naturel.

C’est pour toutes ces raisons, leur beauté brute, leur valeur scientifique, l’émotion qu’elles procurent, que les tunnels de lave représentent aujourd'hui l’une des expériences les plus emblématiques du Sud sauvage. Une aventure sensorielle, géologique et humaine que nous adorons partager, encore et encore...

Quel tunnel de lave visiter ? Top 3 des meilleurs dans le Sud sauvage

Antoine Masure

Lorsque l’on parle des tunnels de lave de l’île de la Réunion, c’est vers le Sud sauvage que nos pas nous mènent. Et c’est là, entre Sainte-Rose et Saint-Philippe, que le Piton de la Fournaise a façonné au fil des éruptions un véritable réseau souterrain. L'activité volcanique y est l’une des plus dynamiques au monde et la diversité des galeries y est tout simplement exceptionnelle.

C’est aussi là que nous aimons emmener nos voyageurs parce qu’on y trouve des tunnels accessibles à tous, mais aussi des parcours plus sportifs si vous voulez vous dépasser.

Sainte-Rose : le fameux tunnel de 2004

Une parfaite entrée en matière. Le parcours de ce tunnel formé par l'éruption de 2004 se faufile dans des conduits larges, agréables, avec de magnifiques voûtes lisses et quelques formations étonnantes. Les couleurs y sont superbes et la progression se fait sans difficulté.

Saint-Philippe : textures surprenantes et ambiance plus sauvage

Le tunnel de Caverne Gendarme est l’un de nos préférés pour son caractère plus "organique”. Les parois y arborent des textures parfois striées, parfois bullées, comme si la lave avait figé son mouvement au millimètre près. On y retrouve un côté plus sauvage, plus intimiste, presque secret… L’expérience est différente de Sainte-Rose, plus tactile et plus immersive.

L’Enclos du Volcan : pour une randonnée sportive

Et puis il y a le tunnel de la coulée de 1998, situé dans l’Enclos du Piton de la Fournaise. Changement de registre : c’est une sortie sportive, engagée, que nous réservons aux amateurs d’aventure. Plusieurs passages nécessitent en effet de ramper ou de s’agenouiller et l’exploration dure la journée entière. Mais quelle récompense ! L'excursion permet d'accéder à des salles impressionnantes, de traverser des corridors sculptés par une lave particulièrement fluide et, surtout, de ressentir pleinement la puissance du volcan.

Horaires, tarifs et conseils pour visiter les tunnels de lave

Antoine Masure

Sur le terrain, nous avons constaté une chose : ces explorations se savourent encore mieux lorsqu’elles sont bien préparées. Les sorties durent en moyenne entre 2 et 3 heures pour les parcours classiques et peuvent s’étendre à la journée entière pour les visites sportives dans l’Enclos du volcan.

Côté budget, comptez environ 50 à 70 € par adulte pour une initiation et jusqu’à 90 à 120 € pour une sortie en petit groupe plus technique ou plus longue. Tout le matériel est fourni, du casque à la lampe frontale en passant par les gants et parfois même les genouillères. Bien sûr, l’encadrement par un guide professionnel est toujours inclus.

Les guides privilégient pour la plupart la visite des tunnels du matin, lorsque la chaleur ne pèse pas encore sur les coulées du volcan. Cela permet aussi de profiter de conditions plus stables, car même si l’exploration se fait sous terre, l’accès au site dépend de la météo. En cas de pluie importante, certains tunnels deviennent glissants ou difficiles d’accès.

Attention, nous déconseillons l'excursion aux personnes claustrophobes, cardiaques ou ayant de fortes difficultés de mobilité. Certains passages sont étroits et d’autres nécessitent de se baisser, voire de ramper sur quelques mètres. Les enfants pourront participer dès l’âge de 6 à 7 ans.

Et pour compléter la découverte et enrichir encore votre séjour à la Réunion, l'on ne peut que vous conseiller un petit passage à la Cité du Volcan, le rendez-vous incontournable des passionnés de volcanologie. Ce musée installé à Bourg-Murat permet de mieux comprendre la géologie de l'île intense grâce à un cinéma 4D et des expositions en réalité augmentée.