Un paradis de nature à l'état sauvage
La Vallée de Mai se compose en majeure partie d'une épaisse forêt primaire de près de 20 hectares où il est possible d'observer de nombreuses espèces rares de faune et de flore. L'arbre le plus présent, par exemple, est un palmier endémique de l'archipel qui a traversé des millénaires d'histoire sans jamais changer d'aspect. On y retrouve notamment le Phoenicophorium borsigianum, ou palmier feuille de latanier, mais aussi le rare Deckenia nobilis, une autre espèce de palmier impressionnante aux racines proéminentes, tous deux vestiges de l’ère préhistorique. Autre plante très présente ici puisqu'il s'agit de la plus grande plantation au monde, l'incontournable coco de mer, qui a la particularité de produire les plus grosses graines de l'univers végétal : les fameux coco-fesses.
La découverte de la Vallée de Mai en compagnie d'un guide local permet de plonger dans des siècles, et même des millénaires d'évolution du monde végétal. En vous enfonçant en son coeur, vous aurez probablement l'impression de découvrir le paradis originel. Empruntez le sentier balisé de Glacis Noire et laissez-vous transporter par les bruits, les couleurs et les odeurs de la jungle. C'est aussi ici que vit le Vaza, perroquet noir rare très timide, et qu'il se laisse parfois entendre. Difficile par contre de l'apercevoir. Avec un peu de chance, vous croiserez également le pigeon bleu, un oiseau endémique au plumage azur, ou un gecko coloré caché parmi les feuillages. Les sentiers parfaitement intégrés à la végétation luxuriante permettent une immersion totale dans cette forêt naturelle de palmiers.
Une jungle primaire classée à l'Unesco
Si au cours de votre voyage à Praslin il vous prend l'envie de faire un trek en pleine jungle, laissez-nous vous faire la visite de la Vallée de Mai. Car plus qu'une simple forêt, ce site naturel incroyable est un vrai trésor de biodiversité, classé depuis le début des années 1980 au patrimoine mondial de l'humanité de l'Unesco. C’est l’un des rares lieux au monde à être resté dans un état aussi pur depuis des millions d’années. Véritable capsule temporelle, cette forêt de palmiers préservée est à elle seule une leçon d’évolution. En plus des palmiers endémiques et des perroquets noirs en voie de disparition, la vallée abrite aussi des espèces protégées d'oiseaux et de reptiles, et notamment de geckos. Les petits reptiles aux reflets irisés font partie des espèces les plus discrètes, mais aussi les plus fascinantes à observer si vous avez l’œil. Nous avons aussi pu y admirer le Coracopsis barklyi, un oiseau rare cousin du Vaza, au chant profond et mystérieux.
La petite taille du site contribue également à sa richesse. Rares sont en effet les sites naturels à abriter autant d'écosystèmes, de faune et de flore sur un si petit espace. Avec sa faible superficie d’à peine 19,5 hectares, la Vallée de Mai incarne l’idée même de la concentration de vie. C'est pourquoi nous vous recommandons de visiter la Vallée de Mai soit en restant sur les sentiers balisés, soit en compagnie d'un guide si vous souhaitez quitter les sentiers battus. Seules ces deux solutions permettent de déranger le moins possible la faune et la flore locales.
La précieuse Vallée de Mai permet aux visiteurs de poser un regard neuf sur les Seychelles à travers la découverte d'espèces rares, souvent témoins de plusieurs millénaires d'histoire.
Informations pratiques : prix, tickets et horaires
La Vallée de Mai est gérée par la Seychelles Islands Foundation, et l’entrée est payante. Le prix du ticket pour un adulte non-résident est d’environ 450 SCR (soit environ 25 euros), et la visite est gratuite pour les enfants de moins de 12 ans. Vous pouvez acheter les tickets à l’entrée ou en ligne pour éviter l’attente.
Les visites de la Vallée de Mai peuvent se faire entre 8h30 et 16h30, tous les jours de la semaine. Mais nous vous conseillons d’arriver tôt le matin lorsque les températures sont encore douces et que la faune est la plus active. Des guides sont disponibles sur place et certains parlent même français ! Comptez en moyenne d'1h30 à 2h pour la visite guidée, mais rien ne vous empêche de prolonger la balade à votre rythme.
Randonnée et immersion : nos conseils pratiques
Si vous lisez cet article, c'est probablement que vous êtes féru de randonnée. La Vallée de Mai propose plusieurs sentiers accessibles, dont certains conviendront parfaitement aux enfants et aux marcheurs débutants. Parmi les plus beaux, le sentier de Glacis Noir dévoile une vue panoramique sur la canopée et l’île de Praslin. Les sentiers serpentent au coeur d’une végétation luxuriante, au beau milieu des lataniers millepattes, Deckenia, phoenicophorium et autres espèces de palmiers millénaires.
Partez tôt pour profiter de la fraîcheur, emmenez beaucoup d'eau et pensez à vous enduire de produit anti-moustiques. Et enfin, n'oubliez pas votre appareil photo !
Visite du coeur sauvage de Praslin
Située à seulement 15 minutes de route de la plage d’Anse Volbert, la Vallée de Mai s’intègrera parfaitement à votre itinéraire sur l’île de Praslin. C’est en effet ici que l'île dévoile son autre visage, plus secret, plus ancien, plus vibrant. Après une journée farniente sur le sable chaud, quoi de mieux que de s’enfoncer dans cette forêt pittoresque de palmiers et de marcher à pas feutrés sur un tapis de feuilles séchées, à écouter les chants des oiseaux ?
On vous le dit franchement : c’est notre escale préférée à Praslin. Nulle part ailleurs nos équipes ont-elles trouvé un tel équilibre entre la mer turquoise, les collines vallonnées de l’île et cette forêt ancestrale émouvante, presque sacrée...
du Lundi au Vendredi 9h-19h et le Samedi 10h-18h
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