Quel atoll choisir aux Maldives ? Notre top 5

1. L'atoll d'Ari : le meilleur pour la plongée et le snorkeling au coeur des îles

Situé à 100 km à l'ouest de Malé, l'atoll d'Ari dévoile un vaste lagon de forme ovale parsemé de récifs colorés. Nous pouvons vous l'affirmer : c'est LE paradis de la plongée aux Maldives ! Administrativement divisé en Ari Nord et Ari Sud, l'atoll abrite 82 îles coralliennes, dont 28 occupées par des resorts de rêve.

Nos explorations sous-marines nous ont menés vers d'incroyables "thilas" (pinacles sous-marins) et "kandus" (chenaux) qui caractérisent la topographie de l'atoll. Nous avons notamment eu l'occasion de plonger avec les requins baleines et les raies manta et même de croiser le chemin d'un requin de récif ! On ne vous raconte pas le pic d'émotion... Nous avons tout particulièrement aimé Maaya Thila, sans conteste l'un des plus beaux sites de plongée des Maldives...

Et pour pousser l'expérience encore plus loin, nous avons testé pour vous la plongée nocturne à Fesdu Lagoon. Quelle magie de voir les raies manta exécuter leur danse alimentaire sous les projecteurs ! Dernier incontournable : Broken Rock. Une gigantesque fissure permet de nager en toute intimité au beau milieu des coraux. Ari fait sans conteste partie des meilleures destinations pour les activités nautiques aux Maldives.

2. L'atoll de Raa pour visiter des îles protégées par l'UNESCO

Situé au nord-ouest des Maldives, l'atoll de Raa nous a littéralement envoûtés lors de notre dernière exploration ! Ouvert au tourisme seulement depuis la fin des années 90, l'on y profite d'une rare authenticité.

Voisin direct de l'atoll de Baa, classé Réserve de Biosphère par l'UNESCO en 2011, Raa bénéficie de cette proximité privilégiée avec Hanifaru Bay. Quel bonheur que de se balader sur ses plages immaculées… Et avec ses thilas densément répartis dans le lagon, Raa dévoile des paysages subaquatiques absolument exceptionnels !

Notre coup de cœur absolu ? Le Labyrinth, un dédale de canyons couverts d'éventails de gorgones. Nous y avons observé des barracudas et des requins à pointe blanche de très près, ainsi que quelques raies manta, qui ont la particularité d'habiter l'atoll toute l'année ! Rendez-vous à Bodu Thila de juin à novembre, puis à Sola Corner de décembre à juin.

Toujours pour les amateurs et amatrices de plongée, l'on ne peut que recommander un petit détour par les spots de Fenfushi Giri et Reethi Thila. L'on s'enfonce ici au cœur de crevasses et de surplombs à la rencontre des napoléons, raies aigles et tortues vertes… L'eau est à 28-29°C toute l'année, alors autant vous dire que l'expérience se veut pour le moins magique !

3. L'atoll de Baa et ses plages de rêve, près de Malé

Classé Réserve de Biosphère par l'UNESCO depuis 2011, l'atoll de Baa couvre plus de 139 000 hectares de pure merveille. L'on y compte plus de 250 espèces de coraux et 1200 espèces de poissons de récif. Quelle diversité incroyable pour un seul et unique atoll !

L'atoll de Baa compte plus de 60 sites de plongée, la plupart accessibles à des profondeurs de 15 à 30 mètres. L'incontournable ? La baie d'Hanifaru, bien sûr ! De mai à novembre, nous avons assisté à l'un des plus grands rassemblements de raies manta au monde. Jusqu'à une centaine de spécimens venus se nourrir de plancton !

Côté hébergement, Baa abrite certains des plus beaux resorts des Maldives. Parmi nos coups de cœur : le Coco Palm Dhuni Kolhu 5*, niché dans un cadre paradisiaque avec ses villas avec piscine privée et ses jolis bungalows sur pilotis…

À seulement 30 minutes en hydravion de Malé, l'atoll a l'avantage d'être facilement accessible et de proposer une immersion totale dans un écosystème préservé et un environnement luxueux.

4. L'atoll de Laamu pour un maximum d'exclusivité

Au sud de l'archipel maldivien, nous avons pris la décision de nous éloigner du tourisme de masse pour découvrir l'atoll de Laamu. Avec ses 88 îles dont seulement 11 habitées, ce petit coin de paradis nous a tout de suite charmé par son côté ultra exclusif.

La particularité de Laamu ? C'est la plus longue étendue d'îles connectées par voie terrestre aux Maldives. Un atout incroyable pour en découvrir les moindres recoins !

Notre activité principale pendant le séjour ? La plongée ! Il faut dire que les récifs de l'atoll sont si méconnus qu'y rencontrer d'autres plongeurs relève du challenge. Nos plongées à Fushi Kandu, notamment, nous ont permis de nous immerger au milieu de dizaines de requins gris et de magnifiques raies aigles. Notre coup de cœur ? Maabaidhoo, avec son tombant extérieur où nous avons croisé d'innombrables bancs de poissons et même quelques espadons voiliers !

Et puis, Laamu, c'est aussi une succession de zones humides, rarissimes aux Maldives. Nous n'hésiterons pas à vous emmener au cœur des mangroves pour vous permettre d'observer les nombreux oiseaux exotiques qui ont élu domicile ici…

5. L'atoll de Gaafu Alifu et ses îles de carte postale

Situé dans le sud de l'archipel au cœur de l'Océan Indien, l'atoll de Gaafu Alifu est encore préservé du tourisme de masse et compte 87 îles, dont seulement une dizaine habitées.

Les sites de plongée de Gaafu Alifu figurent parmi les plus spectaculaires des Maldives. C'est ici que se trouve le célèbre Kooddoo Kandu, avec ses formations coralliennes intactes où évoluent des napoléons, des raies aigles et des requins de récif. Plus au nord, Dhigurah Araa nous a permis d'observer d'immenses bancs de carangues et de thons au coeur de fonds marins spectaculaires.

La particularité de cet atoll ? Sa proximité avec la réserve de biosphère naturelle qui a permis le développement d'une faune marine extraordinaire. C'est l'un des rares endroits au monde où vous pourrez observer des requins-baleines !

Sur place, nous avons séjourné dans de superbes bungalows sur pilotis, dans des hôtels de luxe avec accès direct au lagon et couchers de soleil extraordinaires. Le top pour une lune de miel !

À 450 km de Malé, l'atoll se veut particulièrement isolé et vous devrez monter à bord d'un avion domestique puis effectuer un transfert en bateau. Mais croyez notre expérience : ces quelques heures de voyage supplémentaires sont largement récompensées par l'immersion dans une réserve de biosphère naturelle encore préservée du tourisme intensif !

FAQ

Comment choisir son atoll aux Maldives ?

Pour choisir l'atoll idéal, prenons en compte la durée de votre séjour : pour un court séjour, privilégiez les atolls proches de Malé, accessibles en speedboat. Pour un séjour plus long, les atolls de Laamu ou Gaafu Alifu permettent de vivre une expérience plus exclusive.

Quel mois éviter les Maldives ?

Nous recommandons d'éviter la période de mai à novembre, qui correspond à la mousson du sud-ouest (appelée "hulhangu"). Le mois de mai marque le changement de mousson et concentre les précipitations les plus importantes aux Maldives. Les mois de juillet et août représentent le pic de la saison humide, avec des vents plus forts et une mer plus agitée. Mais en réalité, même pendant cette période, les averses sont brèves et suivies d'éclaircies.

Comment choisir son île aux Maldives ?

Le concept "une île = un hôtel" rend ce choix particulièrement important. Nous tenons compte d'abord de l'accès au récif : Lily Beach, Mirihi ou Eriyadu par exemple proposent un house reef exceptionnel accessible directement depuis la plage. Considérez également la taille de l'île : les petites îles comme Makunudu procurent une ambiance intime et les îles plus grandes comme LUX South Ari Atoll proposent davantage d'activités et de restaurants.

Où aller pour la plongée ?

L'atoll d'Ari Sud abrite le légendaire Maaya Thila, l'un des meilleurs sites de plongée de l'archipel. Ce pinacle sous-marin regorge de coraux mous colorés et attire les requins à pointe blanche, les barracudas et les poissons-anges. La baie d'Hanifaru, dans l'atoll de Baa, accueille des rassemblements spectaculaires de raies manta et de requins-baleines entre mai et octobre. Quant à Kandooma Thila dans l'atoll de Malé Sud, on l'adore pour sa topographie et sa vie marine exceptionnelle.