Difficile de résumer le Cap-Vert à ses longues plages de sable blond. Au fil de nos voyages dans l'archipel, nous avons découvert des îles qui n'ont parfois presque rien en commun. Certaines à base de montagnes volcaniques couvertes de cultures en terrasses, d’autres avec des étendues désertiques plongeant dans l'Atlantique, et d’autres encore avec des villes animées où résonnent les notes de morna jusque tard dans la soirée…
Alors, que voir et que faire au Cap-Vert ? Tout dépend de l'île sur laquelle vous posez vos valises. Randonner au milieu des paysages vertigineux de Santo Antão, arpenter les rues de Mindelo, découvrir les salines de Pedra de Lume, traverser le désert de Viana ou approcher le majestueux Pico do Fogo : nous vous emmenons à la découverte des sites que nous aimons particulièrement dans les différentes régions de l'archipel.
Santiago est moins connue que Sal ou Boa Vista, alors qu’elle permet de découvrir une facette beaucoup plus complète du Cap-Vert. C’est aussi la plus grande île de l’archipel, avec un savant mélange de villes animées, de montagnes, de petits villages, de plages et de sites historiques. Si vous aimez varier les découvertes sans changer d’île tous les deux jours, Santiago va forcément vous plaire.
La capitale Praia mérite que l’on s’y attarde. Pour commencer, direction le Plateau, le quartier historique construit sur les hauteurs. C’est ici que l’on retrouve une bonne partie de l’animation de la ville avec ses bâtiments anciens, ses places, ses petites boutiques et ses terrasses. Nous vous conseillons aussi de vous perdre un peu dans les marchés. Pas besoin d’avoir un programme très précis, Praia se découvre justement en regardant vivre la ville, entre les étals de fruits et légumes, les vendeurs de tissus et le va-et-vient des habitants.
À quelques kilomètres de Praia, Cidade Velha fait partie des visites incontournables de Santiago. L’ancienne Ribeira Grande fut la première ville coloniale européenne construite sous les tropiques et son centre historique est aujourd’hui classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Prenez le temps de monter jusqu’à la forteresse de São Filipe, qui domine la ville et l’océan, puis redescendez vers les ruelles du centre. Vous croiserez notamment le Pelourinho et plusieurs édifices témoignant du passé de la ville.
Envie de retrouver la nature ? Direction le parc naturel de Serra Malagueta, dans le nord de Santiago. Changement total d’ambiance ! Les routes prennent de l’altitude et les reliefs deviennent plus marqués. Plusieurs sentiers permettent de randonner dans les montagnes avec de beaux points de vue sur les vallées environnantes. Une étape que nous conseillons particulièrement si vous souhaitez découvrir autre chose que le littoral capverdien.
Tout au nord de Santiago, Tarrafal mérite aussi une étape. Le bourg est installé au bord d’une jolie baie bordée de sable et de cocotiers. L’atmosphère y est beaucoup plus tranquille qu’à Praia. Tarrafal permet ainsi de terminer la découverte de Santiago sur une note plus douce : un peu de plage, quelques restaurants, une balade dans le village… Après les routes montagneuses du centre de l’île, la halte fait du bien !
Fogo ne ressemble à aucune autre île du Cap-Vert. Ici, tout ou presque tourne autour du volcan qui domine l’île. Les terres sont sombres, les paysages parfois totalement lunaires et la végétation parvient pourtant à reprendre ses droits au milieu des coulées de lave.
Difficile de regarder ailleurs : avec ses 2 829 mètres d’altitude, le Pico do Fogo domine pratiquement tous les paysages de l’île. C’est le point culminant du Cap-Vert et, pour les amateurs de randonnée, son ascension représente évidemment l’une des grandes expériences à vivre sur place. Elle demande tout de même une bonne condition physique. Si vous préférez marcher plus tranquillement, rassurez-vous : pas besoin de grimper jusqu’au sommet pour apprécier l’endroit. Les environs offrent déjà largement de quoi en prendre plein les yeux.
C’est probablement le site que nous vous conseillons en priorité à Fogo. Chã das Caldeiras se trouve au cœur de l’immense caldeira du volcan. Tout est ici noir, brun et rouge. Les coulées de lave se succèdent et rappellent les différentes éruptions du Pico do Fogo. Et au beau milieu de ce décor minéral, les habitants continuent de vivre et de cultiver la terre. On y produit notamment du vin et du café. L’endroit est assez difficile à comparer à quoi que ce soit d’autre dans l’archipel. Rien que la route permettant d’y accéder vaut déjà le détour.
Avant ou après votre passage dans les hauteurs, prenez le temps de découvrir São Filipe, principale ville de Fogo. On aime beaucoup ses rues pavées, ses maisons colorées et ses anciens sobrados, ces demeures caractéristiques héritées de l’époque coloniale. Depuis plusieurs endroits de la ville, la vue s’ouvre directement sur l’océan. Le contraste avec Chã das Caldeiras est saisissant. En quelques dizaines de kilomètres, vous passez ainsi des façades colorées de São Filipe à un véritable désert volcanique !
Sal est souvent choisie pour ses plages et ses hôtels, notamment autour de Santa Maria. Et il faut reconnaître que sa longue plage de sable blond donne tout de suite envie de poser sa serviette. Mais dès que l’on quitte Santa Maria, l’île prend un visage beaucoup plus minéral. C’est notamment le cas à Pedra de Lume où les anciennes salines occupent le fond d’un cratère volcanique. On y arrive en passant par un tunnel creusé dans la roche avant de découvrir ces grands bassins blancs et roses entourés de terres arides. C’est l’un des endroits les plus étonnants de Sal !
Plus à l’ouest, Buracona est connue pour ses rochers volcaniques et son fameux Œil bleu, visible lorsque le soleil éclaire la cavité sous le bon angle. On aime aussi faire un détour par Palmeira. Le village n’a rien de spectaculaire au sens classique du terme, et c’est justement ce qui fait son charme. Quelques bateaux de pêche, des maisons colorées et une ambiance beaucoup plus locale que du côté de Santa Maria.
Boa Vista, c’est l’île des grands espaces. L’on traverse des zones désertiques, des dunes et de longues pistes avant de tomber sur des plages immenses où il n’y a parfois quasiment personne. On y vient beaucoup pour la mer, évidemment, mais l’intérieur de l’île mérite lui aussi d’être exploré.
Le désert de Viana est l’un des endroits que l’on vous conseille vraiment de découvrir. Le décor ressemble presque à un petit Sahara posé au milieu de l’Atlantique avec ses dunes de sable clair modelées par le vent. Le site n’est pas immense mais le changement de décor est total. Après les paysages volcaniques et rocailleux rencontrés ailleurs dans l’archipel, l’on se retrouve tout à coup au milieu du sable.
Pour retrouver un peu d’animation, direction Sal Rei, principale ville de Boa Vista. Pas question ici de grande métropole, le rythme est tranquille et c’est justement ce que l’on apprécie. Profitez-en pour marcher dans le centre, rejoindre le front de mer et vous installer dans l’un des petits restaurants. Sal Rei permet de découvrir une facette plus locale de Boa Vista, à l’écart des grands hôtels du littoral.
Impossible évidemment de parler de Boa Vista sans évoquer ses plages. Santa Monica impressionne par ses dimensions. Le sable s’étire sur plusieurs kilomètres et, une fois sur place, l’on comprend vite pourquoi elle revient si souvent parmi les plus belles plages du Cap-Vert. Praia de Chaves vaut elle aussi le détour. Nous aimons particulièrement ses grandes dunes qui descendent progressivement vers l’océan.
Sal est souvent choisie pour ses plages et ses hôtels, notamment autour de Santa Maria. Mais dès que l’on quitte le sud de l’île, le décor devient beaucoup plus minéral. Et c’est justement cette autre facette que nous vous conseillons d’aller découvrir !
Voilà un endroit particulièrement étonnant ! À Pedra de Lume, les anciennes salines occupent le fond d’un cratère volcanique. On y accède en passant par un tunnel creusé dans la roche avant de découvrir de grands bassins aux teintes blanches, roses et ocre, entourés de terres arides. Pendant longtemps, l’exploitation du sel a occupé une place fondamentale dans la vie de l’île, et le site en garde encore de nombreuses traces.
Autre curiosité naturelle de Sal : Buracona. La côte est ici constituée de roches volcaniques malmenées par les vagues. Le site est surtout connu pour son fameux Œil bleu. À certains moments de la journée et lorsque les conditions sont réunies, la lumière du soleil pénètre dans une cavité naturelle et donne à l’eau une couleur bleu intense. Un phénomène assez bref, alors mieux vaut bien choisir son horaire !
Nous aimons également faire un détour par Palmeira. Le village n’a rien de spectaculaire au sens classique du terme, et c’est justement ce qui fait son charme. Quelques bateaux de pêche, des maisons colorées, des habitants qui discutent dans les rues… Le contraste avec Santa Maria est assez net et permet de découvrir un visage beaucoup plus quotidien de l’île.
Et puis, évidemment, il y a les plages. Santa Maria reste la grande star de Sal avec sa longue étendue de sable blond et son eau aux nuances turquoise. On aime aussi y venir en fin de journée, lorsque les pêcheurs reviennent et que l’animation gagne progressivement le front de mer. Pour davantage de tranquillité, d’autres secteurs de la côte permettent de s’éloigner un peu de la partie la plus touristique.
Pour nous, São Vicente se découvre d’abord à travers Mindelo. Mais l’île ne se limite pas à sa capitale culturelle. En prenant la route, l’on retrouve très vite les reliefs arides et volcaniques caractéristiques de cette partie de l’archipel.
Mindelo possède une vraie personnalité avec ses maisons colorées, son marché, son port et ses petites rues où l’on retrouve cette ambiance musicale propre au Cap-Vert. On vous conseille de prendre le temps de marcher dans le centre plutôt que de vouloir enchaîner les visites. Passez par le marché municipal, rejoignez la baie de Porto Grande puis poussez jusqu’à la plage de Laginha. Mindelo est une ville qui se vit plus qu’elle ne se visite vraiment. On s’y arrête pour boire un verre, écouter de la musique, regarder les bateaux entrer dans la baie… C’est aussi ici que plane encore l’héritage de Cesária Évora, enfant de la ville et immense figure de la morna.
En quittant Mindelo, vous découvrirez un tout autre décor. Le Monte Verde, point culminant de São Vicente, dévoile un beau panorama sur l’île. La montée permet surtout de prendre conscience de son relief : São Vicente est beaucoup plus aride que sa voisine Santo Antão. Lorsque le ciel est dégagé, le panorama s’étend loin sur l’océan et les terres alentour.
Au nord-est de l’île, Baía das Gatas mérite également le détour pour sa grande baie. Le lieu est notamment célèbre pour son festival de musique organisé chaque année. Continuez ensuite vers Calhau. La route traverse des paysages presque désertiques avant d’atteindre ce petit village posé face à l’océan. Là encore, très peu de « visites » à proprement parler ; c’est avant tout le paysage et l’atmosphère qui font tout l’intérêt du détour. Et surtout, São Vicente permet très facilement de rejoindre Santo Antão en ferry. Les deux îles fonctionnent extrêmement bien ensemble dans un même voyage.
Santo Antão, c’est clairement l’un de nos gros coups de cœur au Cap-Vert. Le contraste avec São Vicente y est saisissant. L’île est beaucoup plus verte et surtout beaucoup plus escarpée. Les routes serpentent entre les montagnes, les villages s’accrochent aux pentes et les cultures occupent le moindre petit morceau de terrain disponible.
La vallée de Paul fait partie des endroits à voir absolument. On y marche au milieu des bananiers, des cannes à sucre et des cultures en terrasses, avec de hautes montagnes tout autour. C’est l’un des paysages qui surprend le plus lorsque l’on découvre le Cap-Vert pour la première fois. Difficile d’imaginer que ces reliefs verdoyants appartiennent au même archipel que les plaines arides de Sal ou Boa Vista !
Autre endroit que nous aimons particulièrement : Cova, un ancien cratère volcanique aujourd’hui cultivé. De là, plusieurs chemins permettent de redescendre vers la vallée de Paul. Les panoramas sont splendides et changent quasiment à chaque virage. Si vous aimez randonner, la liaison entre Cova et Paul fait partie des itinéraires à regarder de très près.
Ribeira Grande constitue une étape agréable pour explorer le nord de Santo Antão. Installée au fond d’une vallée, la petite ville est entourée de montagnes abruptes qui donnent immédiatement le ton. Elle constitue surtout une bonne base pour rayonner vers les vallées environnantes et découvrir les petits villages de cette partie de l’île.
Enfin, prenez le temps de passer par Ponta do Sol, ancien petit port installé tout au nord de Santo Antão. Depuis ce secteur partent plusieurs sentiers spectaculaires, dont ceux qui longent la côte et traversent des villages isolés accrochés aux reliefs. C’est vraiment ici que Santo Antão dévoile toute sa démesure : falaises, océan en contrebas, chemins pavés et montagnes à perte de vue…
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