Facilement accessible depuis Colombo, Matale est nichée au cœur des montagnes du centre du Sri Lanka et s'entoure de plantations d'épices et de légumes. La ville est avant tout réputée pour ses nombreux temples et son superbe jardin aux épices. Mais ses environs valent aussi le détour puisque la vallée est perchée à 300 mètres d'altitude et qu'elle abrite une foule de plantations de caoutchouc, de vanille, de cacao et d'épices qui ouvrent régulièrement leurs portes au public.
Même si Matale n'est pas sacrée à proprement parler, elle abrite plusieurs temples intéressants, permettant de prendre la mesure de la ferveur religieuse dans cette région centrale du Sri Lanka. Mêlant souvent les architecture bouddhiste et hindouiste, ils sont entourés de mythes et de légendes et sont fréquentés par tous les habitants de la province.
Parmi les plus beaux temples de Matale, se trouve bien sûr celui d'Aluvihare, un monastère troglodyte creusé dans des rochers. Ouvert au public, ce temple dévoile plusieurs cavernes richement décorées de statues de Bouddha et de peintures colorées. Il faut impérativement emprunter l'escalier menant au sommet du rocher pour s'offrir une vue à couper le souffle sur les vallées environnantes.
Le temple hindou Sri Muthumariamman est lui aussi intéressant non seulement pour les légendes qui l'entourent, mais aussi pour ses décorations riches et lumineuses. On y trouve des sanctuaires représentant les dieux de l'hindouisme et une façade extérieure multicolore impossible à louper.
Enfin, le temple Nalanda Gedige fait aussi partie de nos favoris notamment pour son environnement puisqu'il est situé sur les rives d'un lac et demeure peu fréquenté par les touristes.
Le jardin aux épices de Matale représente une escale incontournable pour en apprendre plus sur les herbes et les épices traditionnelles du pays. Laissez-vous guider par un guide local à travers un incroyable et odorant jardin puis visitez les ateliers de cuisine pour terminer la visite par une dégustation.
Dans le jardin aux épices, de nombreuses espèces rares et endémiques sont présentes. Votre guide vous expliquera les vertus de chacune et comment les utiliser pour faire des infusions typiquement sri lankaises et des remèdes naturels.
Au menu de votre promenade : du poivre noir, de la cannelle, du safran, des clous de girofle, de la vanille, de la cardamome, du curcuma et beaucoup d'autres épices encore.
