A faire ou à voir aux Maldives

Histoire

L'histoire ancienne des Maldives est peu connue. Selon la légende, un prince cinghalais appelé Koimale s'est échoué avec sa jeune épouse dans un lagon des Maldives et s'est installé, devenant le premier sultan. Au cours des siècles, les îles ont été visitées et leur développement a été influencé par les marins des pays de la mer d'Oman et du littoral de l'Océan Indien. Les pirates Mopla de la côte de Malabar - actuellement l'état du Kerala en Inde - en firent un théâtre de leur actions.
Au 16e siècle, les Portugais s'emparent des îles et les gouvernent pendant 15 années (1558-1573) avant d'être expulsés par le guerrier patriote et futur sultan, Muhammad Thakurufaanu Al-Azam. Sultanat islamique indépendant durant la majeure partie de son histoire, de 1153 à 1968, les Maldives sont cependant un protectorat britannique de 1887 jusqu'au 25 juillet 1965.
Inititée en 1952, une brève tentative de république s'achève en 1954, où le sultanat est réimposé.
Après l'indépendance en 1965, le sultanat se poursuit encore 3 ans, avant d'être renversé et remplacé le 11 novembre 1968 par une république : le pays prend alors son nom actuel. En 1988, un coup d'état est provoqué par des rebelles tamouls sri-lankais du PLOTE. L'intervention de 1500 soldats indiens rétablit le régime.

Economie

Avant la période du tourisme de masse, quasiment les seules ressources de l'archipel lui provenaient de la mer (pêche, commerce).
Les Maldives sont un des paradis des plongeurs sous-marins. La douceur du climat, la beauté des paysages, des lagons, des fonds sous-marins qui possèdent une flore et une faune incomparables, ont permis le développement important du tourisme depuis les années 1980.
De grands hôtels réservés aux étrangers ont été bâtis sur des îles, dont ils sont souvent la seule construction et dont sont éloignés les habitants du pays. Le gouvernement n'autorise la construction des hôtels que sur les îles désertes (il y en a environ un millier), ne donnant ses autorisation qu'au compte-goutte.
Le relèvement des eaux consécutif au réchauffement du climat constitue une menace particulièrement lourde sur ce petit pays dont le point culminant est à moins de 10 m d'altitude.

Démographie

La capitale Malé, où vivent plus de 70 000 personnes, est surpeuplée. L'intégralité de la surface de l'île est recouverte de bâtiments, les immeubles poussant maintenant verticalement. Pour remédier à ce problème, le gouvernement a créé une île artificielle en pompant du sable au fond de la mer. Sur cette île prévue pour accueillir 100 000 habitants, les bâtiments sont en cours de construction. Elle a été élevée 2 m au-dessus de la mer pour pallier une éventuelle montée des eaux.

Culture

Les Maldives sont un pays musulman rigoriste. L'Islam est la seule religion légale et admise.

• des objets d'autres religions, quelle qu'en soit la nature (insignes, livres, statuettes, etc., y compris lorsqu'il s'agit de souvenirs, venant par exemple d'Inde ou de Ceylan - souvent rapportés par les touristes lors d'un voyage combiné avec ces destinations),
• de l'alcool, de la viande de porc, etc.,
• des revues ou objets érotiques.

Comme le pays ne peut se passer de l'apport économique du tourisme (essentiellement occidental), lorsque de tels objets sont détectés au passage de la douane à l'aéroport de Malé, ils sont mis en consigne à l'arrivée de leur propriétaire puis lui sont restitués à son départ.
Par ailleurs, les hôtels, situés dans des îles où ne peuvent se rendre les habitants du pays, servent de l'alcool sans restriction. Pratiquement le seul endroit où le touriste non-musulman peut côtoyer la population est la petite capitale, Malé. Ailleurs, une ségrégation stricte est appliquée.