Situé dans le Triangle Culturel, zone la plus touristique du Sri Lanka, Sigiriya est l'un des sites archéologiques les plus importants du pays. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, il abrite, perché au sommet d'un gigantesque rocher rouge, un palais forteresse. Ce site, aussi connu sous le nom de "Rocher du lion", est l'un des plus connus et des plus photographiés de l'île. Il servit de refuge au roi Kassapa qui y fit construire son palais et y aménagea des jardins en un temps record. Quant à sa cour, elle immortalisa cette étonnante installation à travers toute une série de peintures murales.
L'ascension du rocher du lion fait aujourd'hui partie des excursions incontournables au cours d'un voyage au Sri Lanka. Il faut dire que cet énorme monolithe rouge surgissant au milieu de nulle part a de quoi surprendre tant par ses magnifiques paysages que par son histoire surprenante. Du haut du rocher, vous serez récompensé par une vue panoramique sur la jungle, les petits villages et même le pic d'Adam au loin.
Au 5e siècle de notre ère, Kassapa décide de tuer son père, le roi, afin de prendre le pouvoir. Il expulse son frère qui le menace de sa vengeance prochaine. Kassapa prend alors peur et vient se réfugier ici, à Sigiriya, protégé par des remparts naturels de 370 mètres de hauteur. Tout là-haut, il décide de faire construire une forteresse et met en place un système d'irrigation afin de profiter de l'eau courante. Une petite vingtaine d'années plus tard, le site sera abandonné et laissé aux bras de la nature.
Aujourd'hui, l'histoire de Sigiriya continue de vivre à travers quelques témoignages historiques, et notamment toute une série de peintures rupestres incroyablement bien conservées. On peut également y admirer les fondations du palais et les pattes de l'énorme lion qui gardait autrefois la forteresse.
Réhabilité au 20e siècle, le site archéologique de Sigiriya fait partie des plus grandes richesses du patrimoine historique sri lankais. L'ascension du rocher du lion se fait en plusieurs étapes. On commence par traverser les vestiges des jardins recouverts de jungle puis un escalier apparaît au milieu de la végétation. Au total, ce sont près de 1200 marches qui vous attendent avant d'atteindre le sommet. En route, ne manquez pas d'admirer la superbe galerie des Demoiselles de Sigiriya où les fresques du 5e siècle vous attendent, représentant les courtisanes du roi.
Plusieurs centaines de marches et quelques passerelles suspendues plus tard, les visiteurs atteignent enfin la plateforme du lion. Les efforts sont largement récompensés par une vue à couper le souffle sur la forêt tropicale, les lacs et les montagnes à perte de vue.
