Posée au cœur des Caraïbes, Saint-Martin est une petite île des Antilles à la situation pour le moins originale. Un même territoire se partage en effet entre deux pays : la France au nord et les Pays-Bas au sud. Une frontière que l'on franchit presque sans s'en apercevoir et qui contribue largement au charme et à l'identité de l'île !
Avec ses collines verdoyantes, ses lagons, ses longues plages de sable clair et ses petites baies découpées, Saint-Martin concentre une étonnante diversité de paysages sur moins de 100 km². Située dans les Petites Antilles, entre l'océan Atlantique et la mer des Caraïbes, l'île se trouve à environ 250 kilomètres au nord-ouest de la Guadeloupe.
Saint-Martin se situe au nord de l'arc des Petites Antilles, dans les Caraïbes. Elle appartient plus précisément à l'archipel des îles Sous-le-Vent et se trouve à proximité d'Anguilla, de Saint-Barthélemy et de plusieurs autres petites îles caribéennes.
La carte de Saint-Martin paraît minuscule : l'île entière couvre environ 87 km². Sa particularité ? Elle est divisée en deux territoires. La partie française, appelée Saint-Martin, occupe les quelque deux tiers nord de l'île, soit un peu plus de 53 km². Sa principale ville est Marigot, installée sur la côte ouest. La partie sud, Sint Maarten, appartient au Royaume des Pays-Bas et couvre environ un tiers de l'île. Sa capitale est Philipsburg, sur la côte sud.
Et voici l'un des détails que nous apprécions le plus sur place : il n'existe pas de véritable poste-frontière entre les deux parties. Une route, un panneau, quelques drapeaux… et vous voilà passé de Saint-Martin à Sint Maarten ! Cette configuration permet de découvrir très facilement les deux visages de l'île au cours d'un même séjour.
Depuis la métropole, Saint-Martin se trouve à près de 7 000 kilomètres de Paris. Malgré cet éloignement, son territoire réduit permet ensuite de rayonner aisément entre les différents lieux d'intérêt. Une situation idéale pour alterner plages, randonnées, sorties en mer et découvertes gourmandes sans passer des heures sur la route !
Ne vous fiez surtout pas à sa petite superficie, la géographie de Saint-Martin est étonnamment variée. L'île est d'origine volcanique et son relief est composé de collines et de petits massifs montagneux. Son point culminant, le Pic Paradis, atteint 424 mètres d'altitude. Depuis ses hauteurs, le regard plonge sur une mosaïque de reliefs verdoyants, de baies et d'eaux turquoise. C'est d'ailleurs l'un de nos panoramas favoris pour prendre toute la mesure de l'île.
Le littoral de Saint-Martin est particulièrement découpé. Baies, anses, lagunes, étangs salés et petites presqu'îles se succèdent tout autour de l'île. Au nord-est, les alentours de Cul-de-Sac font face à l'îlet Pinel et à Tintamarre, deux petites terres posées au milieu des eaux translucides. À l'ouest, les Terres Basses forment une péninsule reliée au reste de Saint-Martin par d'étroits cordons littoraux. Et puis il y a évidemment les plages ! La géographie particulière de l'île lui offre une multitude d'ambiances différentes. Certaines longues étendues de sable sont exposées aux alizés et aux vagues de l'Atlantique, tandis que d'autres baies, plus abritées, dévoilent une mer calme aux nuances de bleu saisissantes.
Baie Orientale, Anse Marcel, Grand-Case, Baie Rouge ou encore Happy Bay… Au fil de nos repérages, nous avons découvert des coins de littoral tous plus beaux les uns que les autres.
L'intérieur de l'île réserve lui aussi de belles surprises. Les reliefs se couvrent par endroits d'une végétation tropicale et dévoilent de beaux itinéraires de randonnée.
Saint-Martin appartient aux Petites Antilles, long chapelet d'îles qui dessine un arc entre la mer des Caraïbes et l'océan Atlantique. Elle se situe dans leur partie nord, non loin de Saint-Barthélemy et d'Anguilla.
Au nord, Saint-Martin française est une collectivité d'outre-mer française. L'ambiance y est volontiers créole et caribéenne, avec de petites plages, des marchés, des restaurants et des villages comme Grand-Case, que nous aimons tout particulièrement pour son atmosphère et sa réputation gastronomique.
Au sud, changement de décor avec Sint Maarten, territoire autonome au sein du Royaume des Pays-Bas. Autour de Philipsburg, des marinas et des stations balnéaires, l'atmosphère se fait plus animée et cosmopolite. C'est également dans cette partie de l'île que se trouve la célèbre Maho Beach, connue dans le monde entier pour les avions qui passent à très basse altitude avant d'atterrir à l'aéroport international Princess Juliana.
Notre petit conseil sur le terrain ? Ne choisissez pas entre les deux côtés de l'île. Prenez le temps de les parcourir tous les deux. C'est précisément dans ce contraste entre Saint-Martin et Sint Maarten que réside une grande partie de la personnalité de cette île singulière des Antilles.
